L’objectif de la normalisation française, européenne ou internationale est d’établir, de manière consensuelle, des normes utiles aux parties concernées (notamment les industriels et leurs clients) pour simplifier et clarifier leurs relations contractuelles.

Le champ d’application de la normalisation est très vaste. Il concerne tous les produits, les biens d'équipement et les services.

Le BN Acier intervient au niveau des différentes instances de normalisation française, de normalisation européenne ou de normalisation internationale.

Les normes sont le résultat d'une élaboration consensuelle et d'une réflexion approfondie des experts qui participent à leur mise au point. On a coutume de distinguer quatre grandes catégories de normes :

•  les normes fondamentales (normes relatives à la terminologie, la métrologie, les conventions, symboles etc.),

• les normes de spécification (normes de produit),

• les normes de méthodes d’essai et d'analyse,

• les normes d'organisation et de service (par exemple, normes relatives aux systèmes qualité).

Il existe plusieurs centaines de milliers de normes dans le monde et chaque année quelque dizaines de milliers de normes nouvelles sont publiées.

Sur le plan national, on dénombre plus de 25 000 normes françaises ; des informations synthétiques sur ces normes peuvent être trouvées sur le site d’AFNOR (Association française de normalisation) accessible à l’adresse suivante http://www.afnor.org  (Rubrique « Boutique AFNOR »).

Le terme "norme française" couvre d'ailleurs plusieurs types de documents de normalisation dont les implications peuvent être différentes. Ces différents types de documents de normalisation sont :

• les normes homologuées identifiées par les lettres NF,

• les normes expérimentales identifiées par les lettres XP,

• les fascicules de documentation identifiés par les lettres FD.

Cet ensemble de documents de normalisation est complété par d'autres documents "paranormatifs", élaborés éventuellement en dehors du système français de normalisation et publiés par AFNOR. Il s'agit :

• de guides d'application identifiés par les lettres GA,

• d’accords identifiés par les lettres AC,

• et de référentiels de bonne pratique identifiés par les lettres BP.

Chaque document de normalisation est identifié par une série de caractères alphanumériques commençant par les lettres NF, XP ou FD, comme indiqué précédemment. La suite de l'identification permet de connaître l'origine du document :

• une lettre suivie de chiffres dans le cas d'une origine française, par exemple NF A 35-015,

• les lettres EN suivies d'un nombre dans le cas d'une origine européenne, par exemple NF EN 10025,

• les lettres EN ISO ou ISO dans le cas d'une origine internationale, par exemple, NF EN ISO 4957 ou NF ISO 6790.

Certaines normes internationales peuvent ne pas être reprises sous forme de normes françaises. Des informations sur les normes publiées par les organismes de normalisation internationale, ISO (International Standardization Organisation) et IEC (International Electrotechnical Commission) peuvent être trouvées sur leurs sites web accessibles aux adresses suivantes http://www.iso.org et http://www.iec.ch.