La normalisation internationale dans tous les domaines, excepté celui de la technologie électrique et électronique qui est du ressort de l’IEC (Commission Electrotechnique Internationale), est menée au sein de l'ISO (Organisation internationale de normalisation). L'ISO est une fédération mondiale d'organismes nationaux de normalisation de quelque 160 pays, à raison d'un organisme par pays. Les langues officielles au niveau ISO sont l'anglais et le français.

Les travaux techniques s'effectuent au sein d'environ 185 comités techniques et 570 sous-comités dont les secrétariats techniques sont gérés par 41 pays. Pour certains sujets pour lesquels les deux organisations (ISO et CEI) sont impliquées (par exemple, les tôles magnétiques), des comités techniques mixtes peuvent être établis.

Les projets de norme ISO sont soumis à plusieurs phases d'instruction et notamment à une enquête sur un projet (dénommé ISO/DIS : Draft International Standard), d'une durée de 5 mois, et à un vote formel (non pondéré) sur un projet final (dénommé ISO/FDIS : Final Draft International Standard).

En juin 1991, l'ISO et le CEN ont signé l'Accord de Vienne pour la liaison, la coopération et l'échange d'informations entre les deux organisations. Cet accord vise principalement, à éviter de dupliquer les travaux de normalisation au sein des deux organisations.

Plusieurs types de documents peuvent être publiés par l'ISO :

• les normes internationales (IS),

• les rapports techniques (TR),

• les spécifications publiquement disponibles (PAS), des spécifications techniques (TS), ou encore des accords techniques industriels (ITA) préparés hors structure (TC ou SC).

Fin 2010, environ 18 000 Normes internationales avaient été publiées.